En arrivant par l'arrière, le visiteur n'imagine pas le mystère qui plane dès que l'on pénètre dans la clairière qui sert de lit à un amas rocheux. Une grande croix en granit est érigée au bord de la falaise qui offre une vue surprenante.
En se retournant, on aperçoit les éoliennes de Millevaches, entre les branchages.
Inscrite à l'inventaire des monuments historiques en 1927, la chapelle daterait du XVIIe siècle ; elle a été restaurée en partie au XIXe siècle. En face du monument, sur la gauche, un rocher en forme de rat peut être observé, mais "Le Rat" correspond en fait au mot limousin rôc (rocher).
La chapelle est dédiée à Saint-Roch, guérisseur des maladies de peau et de la peste. Il est également invoqué pour la guérison des animaux.
Le culte voué à Saint-Roch consistait notamment à prier pour lui pour voir la maladie s'éloigner. Ce saint était populaire à une époque où la peste faisait des ravages dans les campagnes au XVIIe siècle. Pendant longtemps la chapelle du Rat fut un lieu de pèlerinage, les gens venant y baigner leurs enfants malades. On trouve encore des bacs en pierre qui servaient à célébrer le culte. Pour parvenir à la chapelle, il existait un chemin de croix, ponctué encore de nos jours de signes religieux.
© Un article de Stéphane Dubin - Détours en Limousin
Dernière mise à jour le : 03 mars 2016
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