Beynac, forteresse du Périgord

La forteresse de Beynac, perchée au-dessus de sa falaise de calcaire au bord de la Dordogne, impressionne les visiteurs. Le village de Beynac-et-Cazenac en contrebas a lui aussi une apparence pittoresque pour le plaisir des amateurs de vieilles pierres.

Forteresse de calcaire au bord de la Dordogne

L'occupation de cet emplacement stratégique au bord de la Dordogne remonte à l'âge de Bronze. Des abris sous roches découverts près de Beynac prouvent cette présence. Un premier castrum est construit dès le XIème siècle pour surveiller la circulation commerciale dans la vallée.

Le château fort en pierres est construit au XIIème siècle. Il bénéficie de la protection naturelle de la falaise, difficile à escalader, et de nombreux système défensifs bâtis sur les autres flancs : double enceinte crénelée, douves, double barbacane (ouvrage protégeant l'entrée).

La forteresse connaît une histoire mouvementée au cours des nombreuses guerres que subit la région, à l'époque frontière entre le royaume d'Angleterre et celui de France. La place forte est successivement la propriété des seigneurs de Beynac, des anglais ou d'autres seigneurs français. Au XVème siècle, la vallée connaît enfin une période de paix et Beynac devient une baronnie. Le château entre ainsi dans l'ère de la Renaissance et devient plus confortable avec de nombreuses fenêtres ouvertes. Le village en contrebas se développe avec le commerce fluvial.

Classé aux monuments historiques en 1944, le château, en très bon état, conserve aujourd'hui toute sa grandeur. Dans de nombreux films, le château a servi de décor : Les Visiteurs 1 et 2, Fanfan la Tulipe de Gérard Krawczyk (2003), Jeanne d'Arc de Luc Besson (1999).

Visiter le château et le village de Beynac-et-Cazenac

Le château est ouvert toute l'année pour des visites payantes de ses fortifications et de son intérieur.

Le village pittoresque de Beynac-et-Cazenac vaut également le détour. Il est classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Une promenade en gabare (ancienne barque à fond plat) ou en canoë kayak sur la Dordogne peut être une façon originale de découvrir cet ensemble médiéval.

A proximité

• Le château de Castelnaud et les jardins de Marqueyssac, desquels ont peut apercevoir Beynac.
• La ville de Sarlat et son riche patrimoine.

© Un article de Sébastien Champagne - Détours en Limousin
Crédits photos : Akim Benbrahim
Publié le : 17 janvier 2012